Genul se numește род, cuvânt din aceeași familie cu verbul родя (a naște) și e mai mult decât evidentă legătura cu cuvintele românești rod și a rodi.
Ca și în română, genurile substantivului în limba bulgară sunt în număr de trei: masculin, feminin și neutru. Genurile sunt în general ușor de recunoscut, deoarece excepțiile de la reguli sunt destul de puține.
Formele prezentate mai jos sunt pentru singular (единствено число), urmând ca pluralul (множествено число) să fie detaliat ulterior.
Cele mai multe substantive de gen masculin (мъжки род) se termină la singular cu o consoană, în afară de cele care se termină cu -ест sau -ост și care, după cum se va vedea mai jos, sunt de genul feminin.
Exemple de substantive masculine:
мъж = bărbat
живот = viață
плод = fruct (la noi plod a avut un traseu un pic diferit)
път = drum
град = oraș
часовник = ceasornic
Alte cuvinte din diverse domenii (muzică, IT) care au intrat în bulgară din engleză și se termină cu o consoană sunt și ele masculine. Se scriu cam cum se citesc, de altfel o să observați că la fel se întâmplă și cu numele proprii din limbile străine.
компютър = computer
сървър = server
файл = fișier
даунлоуд = descărcare (download)
пънк = punk
Printre excepțiile de la regula cu consoana finală se numără în general cuvinte ce identifică o persoană de sex masculin. Acestea pot defini relații de rudenie, meserii sau pur și simplu posesori ai unei anumite calități.
баща, татко = tată
дядо = bunic
чичо = unchi (fratele tatălui)
вуйчо = unchi (fratele mamei)
съдия = judecător
джамджия = geamgiu
късметлия = norocos
Cea mai mare parte a substantivelor de gen feminin (женски род) se termină în vocalele -а sau -я.
жена = femeie
градина = grădină
сестра = soră
стая = cameră
запетая = virgulă
чиния = farfurie
Dintre substantivele feminine care se termină cu o consoană, multe se termină în -ост sau -ест și au sensuri abstracte:
радост = bucurie
младост = tinerețe
скромност = modestie
горест = tristețe
съвест = conștiință
болест = boală
Restul substantivelor feminine care se termină cu o consoană sunt, din fericire, în număr mic. Câteva exemple:
кръв = sânge
сутрин = dimineață
вечер = seară
нощ = noapte
захар = zahăr
чест = onoare
част = parte
смърт = moarte
любов = iubire
помощ = ajutor
Substantivele de gen neutru (среден род) se termină întotdeauna cu o vocală, în general -е sau -о.
село = sat
място = loc
дърво = copac
училище = școală
лице = față
парче = piesă
дете = copil
море = mare
Substantivele neutre se mai pot termina și cu -и, -у sau -ю, în cazul cuvintelor împrumutate din alte limbi. În această categorie intră și unele substantive terminate în -е.
уиски = whisky
такси = taxi
кафене = cafenea
матине = matineu
меню = meniu
интервю = interviu
пардесю = pardesiu
бижу = bijuterie
Informația referitoare la genul unui anumit substantiv poate fi găsit în dicționare și este de regulă abreviată: м. (de la мъжки) pentru masculin, ж. (de la женски) pentru feminin și ср. (de la среден) pentru neutru. Abrevierea pentru substantiv este същ. (de la съществително).
În încheiere, ca fapt divers, merită menționat faptul că există substantive care și-au schimbat genul în decursul timpului. Un exemplu este вечер (seară), care în trecut a fost masculin, dar în prezent este feminin. Și totuși în salutul de bună seara s-a păstrat caracterul masculin; se zice добър вечер și nu добра, cum ar cere un substantiv feminin.